<척추 시술이란?>

1. 주사 치료

강력한 소염제인 스테로이드와 국소마취제를 경막외 공간(척추 신경 주위)이나 신경근 주위에 주입하는 것입니다. 대개 3회에 걸쳐 시행됩니다. 척추 주사치료 방법으로는 동통 유발점 주사, 후관절 주사, 경막외 스테로이드 주사 등이 있습니다.

1) 동통 유발점 주사
상/하지로의 전형적인 디스크 증상, 즉 상하지 저린 증상, 통증, 감각이상 등의 통증이 존재하지 않는 경우, 통증 및 압통을 호소하는 부위에 사용 가능하며, 근육이나 인대의 한정된 부위에 압통이 있고 이 부위를 손으로 압력을 주면 심한 압통이 발생되거나 경직된 근육을 만질 수 있는 경우에 효과가 좋습니다.

2) 후관절 주사
척추 후관절의 퇴행성 변화 및 관절염이 요통의 주 원인이 될 때 사용합니다. 대개의 증상은 허리나 목을 뒤로 젖히는 경우에 통증이 악화되며 이 재세를 오랜기간 취하게 되면 통증이 경감되는 양상을 보입니다. 초음파 또는 방사선 촬영기를 통해 특정 후관절에 선택적으로 도달합니다. 대개 Lidocaine 등과 같은 국소 마취제와 함께 스테로이드와 같은 소염제를 혼합해 주입하는 경우가 많습니다.

3) 경막외 스테로이드 주사
요통 및 경부 통증, 추간판 탈출증과 척추관 협착증 등 척추에서 기원하는 통증을 치료하는 데 오래 전부터 사용해 온 방법입니다. 특히 급성기의 추간판 탈출증(디스크)에서 방사통을 치료하는 데 효과가 뛰어나고, 척추관 협착증의 경우에도 심한 급성 방사통 및 파행성 동통을 감소시켜 조기에 보존적 치료로 유도할 수 있도록 합니다. 특히 신경근을 압박하는 병변이 존재하는 경우 압박부 주변으로 발생하는 화학적, 물리적 자극이나 면역반응에 따른 염증 작용을 소염제를 통하여 치료할 수 있다는 것이 이론적 배경입니다.

경막외 주사 방법에는 미추신경공 차단술과 같이 비선택적인 약물 주입 방법도 있으나, 대부분의 경우 문제가 되는 신경근이 존재하는 곳에 방사선 촬영 또는 초음파를 이용하여 선택적으로 약물을 주입하는 방법을 사용하고 있습니다. 특히 투시경하 선택적 경추간공 스테로이드 주사법의 경우 특정 신경근에 병변이 존재한다는 진단적 목적뿐만 아니라 우수한 통증 감소 효과 및 수술적 치료 전환할 시 수술의 결과를 예측하는 데에도 도움이 되는 것으로 알려져 있습니다.

다만 잦은 주사 치료로 인한 지주막염의 발생 가능성 및 의인성 쿠싱 증후군 등의 스테로이드 주사의 합병증의 발생 가능성에 대하여 항상 염두에 두고 있어야 하며, 단기적인 증상 호전은 보고가 되어 있으나 장기적인 예후는 다양한 결과들이 보고되고 있습니다.

2. 그 외의 척추 시술

척추의 질환, 특히 추간판 탈출증의 치료에 있어 내시경, 현미경, 레이저 등을 사용하는 다양한 변법들이 시도되고 있으며, 일부에서는 탈출된 디스크를 직접 제거해주는 대신 간접적으로 감압해주는 변법도 시도되고 있습니다. 예를 들면, 주사약으로 디스크를 녹이는 방법, 디스크를 특수 기구를 이용하여 잘게 썰어서 흡인해 내는 방법, 내시경으로 제거하는 방법, 레이저나 열로 디스크를 녹이는 방법 등과 이들을 혼합하는 방법 등입니다. 이들 대부분은 절개가 작기 때문에 환자의 신체적 부담이 적고, 수술이 쉽고 간단하여 초보자들도 쉽게 할 수 있다는 장점을 가지고 있습니다.

그러나 이러한 방법들은 효과를 볼 수 있는 경우(적용 대상)가 제한되어 있어서 모든 환자에게 적용할 수 있는 것은 아닙니다. 특히, 각 방법에 대한 체계적인 결과에 대한 보고가 없는 경우가 많으며, 있다고 하더라도 결과의 해석에 있어 지엽적인 경우가 많아 효과에 대한 객관적인 증거는 아직까지 없다고 보는 것이 타당합니다. 또한 이러한 시술들은 상당히 고가의 의료비를 요구하는 경우가 많은데, 지불하는 비용에 대비하여 그 효과에 대해서는 아직도 의문이 많은 것이 사실입니다.

새로운 방법이라고 하면 그 효과나 안정성에 있어 기존의 방법보다 우수할 것이라고 생각하는 경우가 많은데, 실제로 시도된 수많은 '새로운' 변법들 중 대부분은 효과가 좋지 않으며 이러한 시행착오의 결과는 모두 시술받은 환자가 고스란히 안게 됩니다. 현재 시도되고 있는 방법들 중 상당수는 결국 사라질 것이라는 의견도 많습니다.